L'acqua è una risorsa preziosa e costosa, ma può rappresentare una minaccia insidiosa se si infiltra nei punti sbagliati della casa, soprattutto in modo incontrollato. Ho testato la valvola intelligente per l'acqua Flo di Moen negli ultimi mesi e posso affermare che mi avrebbe fatto risparmiare molto tempo e denaro se l'avessi installata qualche anno fa. Non è perfetta, però. E di certo non è economica.
Nella sua forma più semplice, Flo rileva e segnala le perdite d'acqua. Interrompe anche l'erogazione principale dell'acqua in caso di eventi catastrofici, come la rottura di un tubo. È una situazione che ho vissuto personalmente. Un inverno, mentre io e mia moglie eravamo in viaggio, un tubo nel soffitto del mio garage si è congelato e rotto. Al nostro ritorno, abbiamo trovato l'interno del garage completamente distrutto, con l'acqua che continuava a fuoriuscire da una spaccatura di meno di due centimetri in un tubo di rame nel soffitto.
Aggiornamento dell'8 febbraio 2019: Flo Technologies ha stretto una partnership strategica con Moen e ha rinominato questo prodotto Flo by Moen.
Ogni centimetro quadrato di cartongesso era fradicio, con così tanta acqua nel soffitto che sembrava piovesse all'interno (vedi foto sotto). Quasi tutto ciò che avevamo riposto in garage, compresi alcuni mobili antichi, utensili elettrici per la lavorazione del legno e attrezzature da giardinaggio, è andato distrutto. Anche i sistemi di apertura del garage e tutti i corpi illuminanti hanno dovuto essere sostituiti. Il nostro risarcimento assicurativo finale ha superato i 28.000 dollari e ci sono voluti mesi per asciugare e sostituire tutto. Se avessimo installato una valvola intelligente all'epoca, i danni sarebbero stati molto minori.
Un tubo dell'acqua che si è congelato e poi è scoppiato mentre l'autore era fuori casa per diversi giorni ha provocato danni per oltre 28.000 dollari alla struttura e al suo contenuto.
Flo è una valvola motorizzata che si installa sulla tubazione principale di alimentazione idrica (di diametro pari o inferiore a 1,25 pollici) che entra in casa. È possibile installarla autonomamente, se si ha dimestichezza con il taglio del tubo di alimentazione idrica, ma Flo raccomanda l'installazione da parte di un professionista. Non volendo correre rischi, Flo ha inviato un idraulico professionista per l'installazione (l'installazione non è inclusa nel prezzo di 499 dollari del prodotto).
Flo è dotato di un adattatore Wi-Fi a 2,4 GHz integrato, quindi è fondamentale disporre di un router wireless potente in grado di estendere la rete all'esterno. Nel mio caso, ho un sistema Wi-Fi mesh Linksys Velop a tre nodi, con un punto di accesso nella camera da letto principale. La tubazione principale dell'acqua si trova dall'altro lato di una delle pareti della camera da letto, quindi il mio segnale Wi-Fi era sufficientemente forte per alimentare la valvola (non è disponibile un'opzione di connessione Ethernet cablata).
Avrai bisogno anche di una presa di corrente CA vicino alla tubazione di alimentazione per alimentare la valvola motorizzata Flo e il suo adattatore Wi-Fi. La valvola intelligente Flo è completamente resistente agli agenti atmosferici e ha un alimentatore in linea, quindi la spina elettrica all'estremità si adatta facilmente a una presa esterna a bolla. Io ho scelto di collegarla a una presa all'interno del ripostiglio esterno dove è installato il mio scaldabagno istantaneo.
Se la tua casa non dispone di una presa esterna nelle vicinanze, dovrai trovare un modo per alimentare la valvola. Se decidi di installare una presa, assicurati di utilizzare un modello con interruttore differenziale (GFCI) per la tua protezione. In alternativa, Flo offre una prolunga certificata da 7,6 metri (25 piedi) a 12 dollari (puoi usarne fino a quattro insieme se necessario).
Se la tubatura dell'acqua è lontana da una presa elettrica, è possibile collegare fino a tre di queste prolunghe da 7,6 metri (25 piedi) per raggiungere una presa.
I sensori all'interno della valvola Flo misurano la pressione dell'acqua, la temperatura dell'acqua e, mentre l'acqua scorre attraverso la valvola, la portata dell'acqua (misurata in galloni al minuto). La valvola esegue anche un "test di salute" giornaliero, durante il quale interrompe l'erogazione dell'acqua in casa e monitora eventuali cali di pressione che indicherebbero una perdita d'acqua dalle tubature a valle della valvola. Il test viene in genere eseguito nel cuore della notte o in un altro momento in cui gli algoritmi di Flo hanno appreso che di solito non si utilizza l'acqua. Se si apre un rubinetto, si tira lo sciacquone del WC o si effettua qualsiasi altra operazione mentre il test è in corso, il test si interrompe e la valvola si riapre, in modo da non causare alcun disagio.
Il pannello di controllo Flo visualizza la pressione dell'acqua, la temperatura e la portata attuale dell'acqua in casa. Se sospetti un problema, puoi chiudere la valvola da qui.
Tutte queste informazioni vengono inviate al cloud e poi scaricate sull'app Flo sul tuo dispositivo Android o iOS. Diversi scenari potrebbero causare un'anomalia in queste misurazioni: ad esempio, la pressione dell'acqua potrebbe scendere troppo, indicando un possibile problema con la fonte idrica, oppure salire troppo, mettendo sotto pressione le tubature; l'acqua potrebbe raffreddarsi eccessivamente, rischiando di congelare i tubi (un tubo congelato, inoltre, provoca un aumento della pressione dell'acqua); oppure il flusso d'acqua potrebbe essere insolitamente elevato, indicando la possibilità di una rottura. In questi casi, i server di Flo invierebbero una notifica push all'app.
Se l'acqua scorre troppo velocemente o per troppo tempo, riceverai anche una chiamata automatica dalla sede centrale di Flo che ti avviserà di un possibile problema e che il dispositivo Flo chiuderà automaticamente la valvola principale dell'acqua se non rispondi. Se sei a casa e sai che non c'è niente che non va, ad esempio perché hai innaffiato il giardino o lavato l'auto, puoi semplicemente premere 2 sul tastierino del tuo telefono per ritardare la chiusura di due ore. Se non sei a casa e pensi che ci possa essere un problema grave, puoi chiudere la valvola dall'app oppure aspettare qualche minuto e lasciare che Flo lo faccia per te.
Se avessi avuto una valvola intelligente come Flo installata quando si è rotta la tubatura, è quasi certo che avrei potuto limitare i danni al mio garage e al suo contenuto. È difficile dire con precisione quanti danni in meno avrebbe causato la perdita, tuttavia, perché Flo non reagisce istantaneamente. E non sarebbe auspicabile, perché altrimenti ti farebbe impazzire con i falsi allarmi. In effetti, ne ho avuti diversi durante il mio test di Flo, durato diversi mesi, soprattutto perché per la maggior parte di quel periodo non avevo un programmatore di irrigazione per il mio giardino.
L'algoritmo di Flo si basa su schemi prevedibili, e io tendo ad essere disorganizzato quando si tratta di annaffiare il mio giardino. La mia casa si trova al centro di un lotto di due ettari (ricavato da un lotto di quattro ettari che un tempo era una fattoria). Non ho un prato tradizionale, ma ho molti alberi, cespugli di rose e arbusti. Prima li annaffiavo con un sistema di irrigazione a goccia, ma gli scoiattoli di terra hanno rosicchiato i tubi di plastica. Ora li annaffio con un irrigatore collegato a un tubo flessibile, in attesa di trovare una soluzione più permanente e a prova di scoiattolo. Cerco di ricordarmi di mettere Flo in modalità "sonno" prima di farlo, per evitare che la valvola attivi la chiamata automatica, ma non sempre ci riesco.
La mia tubatura principale dell'acqua è verticale, il che ha comportato l'installazione del Flo capovolto affinché l'acqua scorresse nella direzione corretta. Fortunatamente, il collegamento elettrico è a tenuta stagna.
Se sai che starai lontano da casa per un periodo prolungato, ad esempio in vacanza, e che non utilizzerai molta acqua, puoi impostare Flo in modalità "assente". In questa modalità, la valvola reagirà molto più rapidamente a eventuali anomalie.
La valvola intelligente è solo una parte della storia di Flo. Puoi usare l'app Flo per impostare obiettivi di consumo idrico e monitorare il tuo consumo rispetto a tali obiettivi su base giornaliera, settimanale e mensile. L'app invierà avvisi in caso di consumo idrico elevato o prolungato, quando vengono rilevate perdite, quando la valvola si disconnette (ad esempio, durante un'interruzione di corrente) e per altri eventi importanti. Questi avvisi vengono registrati in un report di attività insieme ai risultati dei test di stato giornalieri.
È importante sottolineare, tuttavia, che Flo non può indicare con precisione da dove proviene la perdita d'acqua. Durante la mia valutazione, Flo ha segnalato correttamente una piccola perdita nel mio impianto idraulico, ma è stato compito mio individuarla. La causa era una guarnizione usurata del water nel bagno degli ospiti, ma poiché il bagno si trova proprio accanto al mio studio, avevo sentito lo scarico del water anche prima che Flo segnalasse il problema. Trovare un rubinetto interno che perde probabilmente non sarebbe troppo difficile, ma individuare una perdita da un rubinetto esterno sarebbe molto più complicato.
Quando installi la valvola Flo, l'app ti chiederà di creare un profilo della tua casa rispondendo a domande sulle dimensioni dell'abitazione, il numero di piani, i servizi presenti (come il numero di vasche da bagno e docce, la presenza di una piscina o di una vasca idromassaggio), la presenza di una lavastoviglie, la presenza di un fabbricatore di ghiaccio nel frigorifero e persino la presenza di uno scaldabagno istantaneo. In seguito, ti suggerirà un obiettivo di consumo idrico. Con due persone che vivono nella mia casa, l'app Flo ha suggerito un obiettivo di 240 galloni al giorno. Questo valore è in linea con la stima dell'US Geological Survey di 80-100 galloni di consumo idrico a persona al giorno, ma ho constatato che la mia casa consuma regolarmente di più nei giorni in cui innaffio il giardino. Puoi impostare il tuo obiettivo, a seconda di ciò che ritieni più opportuno, e monitorarlo di conseguenza.
Flo offre un servizio in abbonamento opzionale, FloProtect (5 dollari al mese), che fornisce informazioni ancora più dettagliate sul consumo idrico. Offre inoltre altri quattro vantaggi. La funzionalità principale, denominata Fixtures (attualmente in versione beta), promette di analizzare il consumo idrico per ogni singolo apparecchio, semplificando notevolmente il raggiungimento degli obiettivi di risparmio idrico. Fixtures analizza i flussi d'acqua per identificare con precisione come viene utilizzata: quanti litri vengono utilizzati per lo scarico del WC; quanta acqua scorre attraverso rubinetti, docce e vasche da bagno; quanta acqua consumano gli elettrodomestici (lavatrice, lavastoviglie); e quanti litri vengono utilizzati per l'irrigazione.
La funzione "Fixtures" è inclusa nel servizio di abbonamento opzionale FloProtect. Il suo scopo è identificare le modalità di utilizzo dell'acqua.
L'algoritmo inizialmente non era molto utile e tendeva a raggruppare la maggior parte del mio consumo idrico nella categoria "altro". Ma dopo aver aiutato l'app a identificare i miei modelli di consumo (l'app aggiorna il consumo idrico ogni ora ed è possibile riclassificare ogni evento), è diventato rapidamente più preciso. Non è ancora perfetto, ma ci si avvicina molto e mi ha aiutato a capire che probabilmente stavo sprecando troppa acqua per l'irrigazione.
L'abbonamento annuale da 60 dollari dà diritto anche al rimborso della franchigia della tua assicurazione sulla casa in caso di danni causati dall'acqua (con un limite massimo di 2.500 dollari e una serie di altre restrizioni che puoi consultare qui). Il resto dei vantaggi è un po' più limitato: ottieni due anni aggiuntivi di garanzia sul prodotto (la garanzia standard è di un anno), puoi richiedere una lettera personalizzata da presentare alla tua compagnia assicurativa che potrebbe darti diritto a uno sconto sul premio (se la tua compagnia assicurativa offre tale sconto) e hai diritto a un monitoraggio proattivo da parte di un "consulente idrico" che può suggerirti soluzioni ai tuoi problemi di umidità.
Flo non è la valvola di intercettazione automatica dell'acqua più costosa sul mercato. Phyn Plus costa 850 dollari e Buoy 515 dollari, più un abbonamento obbligatorio di 18 dollari al mese dopo il primo anno (non abbiamo ancora recensito nessuno di questi prodotti). Ma 499 dollari rappresentano un investimento significativo. Vale anche la pena menzionare che Flo non si collega a sensori che rileverebbero direttamente la presenza di acqua dove non dovrebbe esserci, come sul pavimento a causa di un lavandino, una vasca da bagno o un WC che traboccano; o da una lavastoviglie, una lavatrice o uno scaldabagno che perdono o non funzionano correttamente. Inoltre, una grande quantità d'acqua può fuoriuscire da un tubo rotto prima che Flo attivi l'allarme o intervenga automaticamente se non lo fate voi.
D'altro canto, la maggior parte delle abitazioni è esposta a un rischio di danni causati dall'acqua di gran lunga superiore a quello derivante da incendi, intemperie o terremoti. Individuare e bloccare una perdita d'acqua catastrofica potrebbe farvi risparmiare una notevole somma di denaro, a seconda della franchigia assicurativa; cosa forse ancora più importante, può prevenire la perdita di beni personali e l'enorme disagio che la rottura di una tubatura può causare. Anche l'individuazione di perdite di minore entità può farvi risparmiare sulla bolletta dell'acqua mensile, senza contare la riduzione dell'impatto ambientale.
Flo protegge la tua casa dai danni causati dall'acqua, sia da piccole perdite che da guasti catastrofici, e ti avvisa anche in caso di spreco d'acqua. Tuttavia, è costoso e non ti avvisa se l'acqua si accumula in punti in cui non dovrebbe.
Michael si occupa di domotica, intrattenimento domestico e reti domestiche, lavorando nella casa intelligente che ha costruito nel 2007.
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Data di pubblicazione: 3 luglio 2019